งานวิจัยใหม่บ่งชี้ว่านกสีแดงสดเป็น “ผู้ยับยั้งไวรัส”นับตั้งแต่ตรวจพบไวรัสเวสต์ไนล์ครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 2542 นกที่ตายแล้วได้กลายเป็นธงแดงสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการติดตามไวรัส แม้ว่าเวสต์ไนล์จะแพร่กระจายโดยยุง แต่นกหลายสายพันธุ์ทำหน้าที่เป็นพาหะของไวรัส โดยเป็นที่อยู่ของมันจนกว่าจะสามารถแพร่เชื้อไปยังสัตว์อื่นได้โดยการกัดของแมลงตัวต่อไป ขณะนี้ การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ใน American Journal of Tropical Medicine and Hygiene ชี้ให้เห็นว่านกบางชนิดอาจมีประโยชน์อย่างอื่นเมื่อพูดถึงเวสต์ไนล์—พวกมันอาจช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของไวรัสได้
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาการแพร่กระจายของไวรัสทั่วสหรัฐฯ
รู้สึกงงงวยมานานแล้วว่าบางเมือง เช่น แอตแลนตา รัฐจอร์เจีย ดูเหมือนจะมีผู้ป่วยในมนุษย์น้อย ทั้งๆ ที่มีไวรัสอยู่มากมายในพื้นที่ ในขณะที่คนส่วนใหญ่ที่สัมผัสกับไวรัสเวสต์ไนล์ไม่พบอาการใด ๆ แต่ สำหรับ 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ของประชากรไวรัสสามารถทำให้เกิดอาการคล้ายไข้หวัดและอาการเจ็บป่วยทางระบบประสาทที่รุนแรงกว่า เช่น เยื่อหุ้มสมองอักเสบและโรคไข้สมองอักเสบ
แม้ว่านักวิจัยพบว่านกเกือบหนึ่งในสามในพื้นที่แอตแลนตาได้รับเชื้อ แต่กรณีมนุษย์รายแรกของจอร์เจียเพิ่งถูกระบุในปี 2544 ในขณะเดียวกัน เมืองอื่นๆ ที่มีอัตรานกติดเชื้อ West Nile ต่ำกว่ามาก เช่น ชิคาโก ได้รายงานกรณีผู้ติดเชื้อไวรัสเป็นเวลาหลายปี ไม่เพียงแค่นั้น แต่แอตแลนตายังเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรนกโรบินที่ค่อนข้างใหญ่ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่รู้จักกันว่าเป็น “ผู้แพร่กระจายขั้นสูง” ที่มีประสิทธิภาพสำหรับเวสต์ไนล์
“โรบินส์ทำงานได้ดีมากในการขยายไวรัสในตัวมัน แต่พวกมันไม่ป่วยและตาย”
รีเบคก้า เลอวีน นักระบาดวิทยาและนักกีฏวิทยาแห่งศูนย์ควบคุมโรคแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัย กล่าวกับSmithsonian.com “สิ่งที่ตายจาก [ไวรัสเวสต์ไนล์] มีโอกาสน้อยที่จะแพร่เชื้อ”
นกบางชนิด เช่น อีกาและนกบลูเจย์มีความไวต่อไวรัสอย่างมาก (ด้วยเหตุนี้ การตายจึงเป็นลางไม่ดี) แต่นกอื่นๆ เช่น นกโรบิน ทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บเพื่อให้ไวรัสเติบโตจนกว่าจะถูกยุงกัดครั้งต่อไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ค้นคว้าเกี่ยวกับโรบินแห่งแอตแลนตาสำหรับการศึกษาระดับปริญญาเอกของเธอที่มหาวิทยาลัยเอมอรี เลอวีนพบว่าพระคาร์ดินัลในท้องถิ่นกำลังสร้างสมดุลให้กับโรบินโดยทำหน้าที่เป็น
“ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลทางสรีรวิทยาใดก็ตาม…[โรบิน] ได้รับไวรัสในเลือดมากกว่าที่พระคาร์ดินัลได้รับ” Levine กล่าว “พระคาร์ดินัลได้รับเพียงแค่เกณฑ์ของสิ่งที่จำเป็นในการแพร่เชื้อไวรัส”
เลอวีนกล่าวว่ายุงที่มีหน้าที่ในการแพร่เชื้อไวรัสเวสต์ไนล์นั้นเหมือนกับการกินอาหารของโรบินและคาร์ดินัล แต่ด้วยเหตุผลบางประการ โรบินเป็นเหมือนโรงงานผลิตไวรัสเล็กๆ ในขณะเดียวกันเนื่องจากความบังเอิญทางชีววิทยา West Nile จึงแพร่พันธุ์ได้ไม่มากนักในพระคาร์ดินัล ทำให้พวกมันเป็นพาหะนำโรคที่มีประสิทธิภาพน้อยลง
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้น่าสงสัยก็คือ Levine และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าแม้ว่ายุงในแอตแลนตาชอบที่จะกินนกโรบิ้นในช่วงต้นปี แต่พวกมันก็เปลี่ยนมากินอาหารหลักเป็นส่วนใหญ่ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นเวลาที่ไวรัสควรจะถึงจุดนั้น ที่ไหลทะลักเข้าสู่ประชากรมนุษย์
“ถ้ายุงยังคงกินโรบินในช่วงเวลานั้น เราอาจเห็นสิ่งที่แตกต่างออกไปมาก” เลอวีนกล่าว “ยุง ในเวลาที่มันแพร่ระบาดมากขึ้น จะเปลี่ยนไปหาอาหารจากโฮสต์ที่มีความสามารถน้อยกว่านี้”
เลอวีนยังไม่แน่ใจว่าเหตุใดยุงจึงมีความอยากอาหารเปลี่ยนไปในช่วงเวลานี้ แต่อาจมีนัยสำคัญว่าเจ้าหน้าที่จัดการกับการควบคุมโรคอย่างไร โดยการรักษาพื้นที่ป่าเก่าแก่ในท้องถิ่นที่พระคาร์ดินัลของจอร์เจียเจริญเติบโต รัฐสามารถช่วยปกป้องประชากรนกที่เป็นเกราะป้องกันเพื่อนบ้านมนุษย์จากไวรัสเวสต์ไนล์ ในขณะเดียวกัน นักวิจัยในภูมิภาคอื่น ๆ ของประเทศอาจสามารถระบุยาต้านไวรัสเฉพาะที่ที่สามารถป้องกันประชากรของตนเองจากการสัมผัสได้ แม้ว่าต้องทำการวิจัยเพิ่มเติม แต่ดูเหมือนว่านกสีแดงตัวน้อยเหล่านี้กำลังทำให้จอร์เจียกลายเป็นโลกแห่งความดี
หมายเหตุบรรณาธิการ 10 สิงหาคม 2016: ชื่อเดิมของเรื่องนี้เขียนไม่ถูกต้องว่าโรบิน ไม่ใช่พระคาร์ดินัลสามารถช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของไวรัสเวสต์ไนล์ได้ นอกจากนี้ การตรวจพบกรณีเวสต์ไนล์ในจอร์เจียครั้งแรกในปี 2544 เราเสียใจกับข้อผิดพลาด
Credit : สล็อตเว็บตรง
